从本质上来讲，肽和蛋白质都由氨基酸构成，属同类物质，差别在构造上。蛋白质分子量较大，通常由几十个氨基酸构成，但肽却只有几个氨基酸分子，以两至三个居多。
肽有两个大概念。一是作为药品的肽，如胸腺肽，在临床上起到治疗的作用。另一个是作为食品的肽，它主要是补充人体需要的蛋白质，起到调节身体机能的作用。
食用肽解决了营养吸收难题
刘新旗长期致力于肽的研究。他说， 肽之所以能从药物逐步成为食物，是因为科学家在研究中发现，肽在胃里的吸收效果好。
刘新旗团队以老年人肌肉萎缩为例来证明肽的功效价值。在一些人看来，肌肉萎缩是人老之后自然发生的，无特效药可以根治。刘新旗在研究中发现，肌肉萎缩其实是一个营养问题，特别是蛋白质缺乏问题。
蛋白质参与我们人体的多种机能。如果缺少蛋白质，会直接导致人体消瘦，免疫力下降，伤口难以愈合等情形。
随着年龄的增长，老年人胃中用于辅助消化的蛋白酶下降得非常厉害，这将同步影响对食物中蛋白质的消化吸收。如果人体每天需要100克蛋白质参与新陈代谢，我们就需要从食物中吸收100克的蛋白质，来维持体内的蛋白质平衡；如果摄入不足，人体就会从身体的其他器官，特别是肌肉中去获取所需的蛋白质。对于老年人来说，蛋白质如果长期入不敷出，肌肉萎缩也就随之发生了。
刘新旗的团队把老年人需要服用和补充的蛋白质做成肽，有效地解决老年人的消化吸收问题，实现老年人吃100克蛋白质，就能补充100克蛋白质。蛋白质平衡问题解决了，老年人的肌肉水平也就维持好了，老年人的运动、代谢功能也一并得到增强。
哪些人需要经常服用肽
作为长期从事营养工作的专家，伍佩英表示，能够通过食品解决的营养问题，就尽量不要吃药物。 但对于特殊人群，迅速补充营养，是有助于疾病康复，强身健体的。 除了消化吸收功能下降的老年人，伍佩英认为，需要经常服用肽的，主要如下几类人群。
一是免疫力低下的病人。在肿瘤病人的治疗中，对于一些免疫力低下的病人，注射药物制备的肽，是补充蛋白质的重要途径。作为药物的肽，必须在医生的指导下使用，要特别关注它有没有什么副反应。
食源性的肽，安全性则相对好得多。对于肿瘤病人，以及胃口不好的，免疫力低下的，胃肠道功能不好影响吸收的病人，服用肽就是一种非常适合的营养补充方式。营养师通常会基于他们的健康状况，做一个均衡的推荐指导。
二是亚健康人群。这一人群常常因为工作忙，处于高压高负荷的状况，平时锻炼也少，生活得不到改善，免疫力低下。通过补充食源性肽，做一些关注和调理，也是非常必要的。
三是需要进行身体调理的人群。由于工作、生活的不规律，或者是因为疾病，有些人在一些时间段，可能身体状况会比较差。我们常常需要合理膳食，营养补充，运动康复等手段，对身体进行调理。服用食用肽，就是一种非常好的调理手段。
因此，身体健康的普通人，是否需要补充肽，首先是看自己的身体状况。伍佩英说，实在拿不准，不知道如何选择，就应该去咨询门诊医生或者营养师，请他们帮忙做一个规范的指导。
判断“肽”好不好，专家有妙招
市场上琳琅满目的各种肽产品，其实早已走入了百姓生活。“乱花渐欲迷人眼”，消费者又该如何去选择呢？三位专家告诉我们：
首先要看优质氨基酸全不全。
刘新旗说，消费者千万不要觉得食品上有了一个“肽”字，就一定对自己的身体有益。从食物摄取的角度来说，人体需要补充优质蛋白，特别是自身不能合成的，必须向外摄取的8种优质氨基酸。如果想通过肽来补充蛋白质，首先要看肽产品中的优质氨基酸全不全。
不是所有的蛋白，都是优质蛋白。我们经常吃的牛奶、鸡蛋和大豆等食物，毫无疑问都是优质蛋白。但谷物如小麦、玉米、豌豆和花生，却不属于优质蛋白。如果一个婴儿要生长，你给他吃玉米蛋白，或者胶原蛋白，这个小孩就不会长个。因为玉米蛋白里，缺少几个人体必需的氨基酸。必需氨基酸在合成我们的肌肉、骨骼和白细胞中，起着不可替代的作用。
余的汮长期致力于燕窝肽的研究。他表示，燕窝肽是全面营养的肽，它含有人体需要的全部氨基酸种类。 普通蛋白肽，大多数是以纯氨基酸的组合形成， 而且多数的氨基酸种类不够丰富，特别是 缺少了色氨酸这个人体必需氨基酸和胱氨酸等，同时 也 缺乏燕窝肽中的EGF、CSF等活性因子，也缺乏和唾液酸有效结合的活性糖蛋白。其对人体内的营养及活性作用远没有燕窝肽强大。 在当前全民关注大健康的背景下，各种植物和动物都有可能被企业作为原料来提取肽，甚至合成肽。 如果普通 消费者不具备营养配伍的相关知识，可以从优质原料、营养成 分全面这两个角度去选择，确保安全可靠。
其次要看产品有没有异味和臭味。
刘新旗说，肽从蛋白质切成小分子后，会刺激味蕾，会有苦、涩等味道，这些都属于正常情形。正如我们常吃的味精，鲜味就是谷氨酸的味道。余的汮长期参与肽的研发与生产，在他看来，并不是所有的蛋白质转化成肽的过程中，都会产生涩、苦、刺激性异味等问题。苦味的产生，是因为蛋白质经酶解后因稀放高疏水性肽类而产生苦味。
余的汮说，选用合适蛋白质原材以及肽的制作方式能有效减低苦涩和避免刺激性味道，留住更多的营养成分。就拿自己长期研究的燕窝肽来说，它的口感更像是吃燕窝，没有任何异味。燕窝肽中氨基酸含比均匀，种类齐全，故它含“苦氨基酸”的数量不高；其次，燕窝肽中的肽链很多是和6种不同的糖寡链结合的糖蛋白，暴露的“苦氨基酸”数量不多。另外，制作工艺很关键。余的汮目前采取的国际上最先进的萃取工艺，让更多的精华成分留在肽中。
有臭味的肽产品，消费者一定要远离。刘新旗强调，肽本来是没有味道的，发臭是因为有细菌感染。余的汮也强调，要特别留意带有刺激性口味的肽，这些肽有酶解副产品残留的风险。另外，肽产品在出厂之前，高温杀菌没做好，就没法保证微生物含量的安全。
第三是要根据个人的目的和需要，有针对性的选择。
伍佩英说，各种各样的肽，不仅原材料不同，它们也有着自己的适用范围。比如有些肽主要提高免疫力；有些肽则可以帮助抗病毒；有些肽可以用于调理血压；有些肽则时对肿瘤进行辅助治疗。我们首先要基于这些肽的功效，它们在人体内如何发挥作用，科学选择。
消费者在选择肽产品时，首先要有目的性。你希望肽在人体内发挥什么样的作用，就去寻找哪一类的肽产品。如果你想提高免疫力，就去寻找可以提高免疫力的肽；如果你是三高，希望调整一下胆固醇，你就去找可以降胆固醇的肽。
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